Las comunidades indígenas constituyen uno de los grupos menos representados y más olvidados en el sector cafetero; no obstante, se estima que tan solo la población indígena de Colombia alcanza el 1.5 millones de personas, lo que representa alrededor del 3.4% de la población total. En las zonas rurales, muchas de estas comunidades dependen de la industria del café para su sustento.
Las historias y culturas tradicionales de los pueblos indígenas frecuentemente relatan su legado único en la producción de café, a diferencia de otras comunidades agrícolas. En muchos casos, la industria cafetera en general no considera suficientemente los retos a los que estos grupos se enfrentan al comercializar sus cafés.
Comprender la compleja historia de estas comunidades es esencial a la hora de hablar sobre el café cultivado por indígenas en Colombia. Para saber más, conversé con Daniel Jaramillo, propietario de Antioqueña de Cafés Especiales, y con Lisardo Domico, miembro de la tribu indígena Emberá Chamí de Colombia. Continúa leyendo y descubre lo que me contaron.
La historia del colonialismo en Colombia
omienza con la llegada de los colonos españoles a principios del siglo XVI. Los colonizadores europeos a menudo presentaban el café a las comunidades indígenas, incluyendo países de América Latina, África, Asia y el Caribe, como un cultivo rentable y aprovechable.
Poco después, llegó el café. Se cree que el primer registro de producción de café en Colombia aparece en el libro del sacerdote misionero José Gumilla en 1741.
La producción de café en muchos países tiene un vínculo inherente con el colonialismo, pero las comunidades indígenas han sufrido quizás las formas más severas de explotación. En muchos casos, estos grupos fueron forzados a dejar sus tierras ancestrales para trasladarse a áreas donde la producción de café era más rentable para las potencias coloniales.
Incluso hoy en día, a pesar de que muchas de estas antiguas colonias se han independizado, los problemas estructurales causados por el colonialismo siguen siendo graves para los productores de café indígenas.
De las muchas regiones cafeteras de Colombia, la Sierra Nevada de Santa Marta y los departamentos de Antioquia, Caldas y Nariño albergan varias comunidades indígenas productoras de café.
La tribu de Lisardo se encuentra cerca de Ciudad Bolívar, en Antioquia, pero el grupo tiene su origen en el departamento del Chocó, en el occidente de Colombia. Los Emberá son la tercera mayor población indígena de Colombia, con unos 71,000 habitantes.
Lisardo explica cómo el café se convirtió en un cultivo importante para la tribu Emberá.
“Cuando mi tribu fue expulsada del Chocó y emigró a Antioquia, llegamos a los campos de café”, dice. “Desde allí, entendimos el café como un cultivo comercial y una fuente de ingresos para nuestra comunidad. Desde entonces, nos hemos adaptado a los desafíos de la producción de café”.
Aunque esta historia es particular de la tribu Emberá Chamí, cada una de las comunidades indígenas cafeteras de Colombia tiene su propia experiencia personal en el cultivo y la venta del café. Otras tribus indígenas, como los Arhuacos de la Sierra Nevada de Santa Marta y los Awá de Nariño, también iniciaron la producción de café debido al colonialismo.
¿Cómo continúan afectando los efectos duraderos del colonialismo a los pueblos indígenas?
Aunque las comunidades indígenas de Colombia se han vuelto en gran medida autogobernadas, la producción de café sigue siendo vital para la subsistencia de muchos de estos pueblos.
Hay casos similares en varias comunidades productoras de café alrededor del mundo. A menudo, varias generaciones de tribus indígenas continúan dependiendo del cultivo del café como su principal fuente de ingresos.
Desafortunadamente, muchos indígenas continúan enfrentando problemas heredados de las estructuras coloniales existentes.
La adición de valor ocurre principalmente al final de la cadena de suministro, que es donde se tuesta y se vende el café. Esto significa que los productores a menudo reciben una cantidad desproporcionadamente menor de dinero por sus cafés, a pesar de ser parte del mercado global del café.
La regulación de los precios mundiales del café por parte de los grandes países consumidores significa que los productores a menudo tienen poco o ningún control sobre los precios que reciben por la venta de sus cafés. Aunque esto está cambiando, los productores todavía están a merced de las fluctuaciones de precios, que a menudo están fuera de su control.
Muchos productores indígenas también dependen de empresas extranjeras que operan molinos e instalaciones de procesamiento. Aunque a menudo proporcionan crédito a los productores, esto puede obligar a los agricultores a mantener precios fijos durante varios años.
Todo esto les impide aprovechar oportunidades para aumentar sus ingresos. Si el precio de mercado del café aumenta, los productores permanecen atados a un precio más bajo.
Afortunadamente, los llamados a reformas del mercado y otras iniciativas sociales están alentando a los agricultores. Cada vez más productores están comenzando a reconocer el valor de su café, mientras que las iniciativas de igualdad de género están ayudando a las mujeres a alcanzar puestos de liderazgo en la producción de café.
En algunos casos, las comunidades indígenas pueden usar el café como una herramienta para prevenir una mayor explotación, derivada principalmente del trabajo forzado o la trata de personas.
Un ejemplo es el Proyecto de Desarrollo Doi Tung en Tailandia, que apoya a los agricultores de café indígenas.
La región de Chiang Rai es parte del Triángulo de Oro: una zona fronteriza entre Tailandia, Laos y Myanmar. El tráfico de opio, armas y personas ha dominado la historia de esta área; sin embargo, gracias al proyecto, los agricultores indígenas han recibido parcelas de tierra donde pueden vivir y cultivar café, lo que les ha permitido ganar autonomía.
Desafíos para los productores indígenas
Los principales desafíos que enfrentan muchas comunidades cafeteras indígenas son la falta de infraestructura y las prácticas deficientes de control de calidad.
Aunque las comunidades indígenas suelen ser autónomas y autogobernadas, también suelen carecer del apoyo de gobiernos y terceros para incrementar sus ingresos.
Lisardo explica que los grupos indígenas generalmente venden sus cafés en cereza porque no tienen acceso a la infraestructura adecuada para secar y procesarlos.
“Las comunidades indígenas han estado vendiendo su café en cereza durante demasiado tiempo, lo que los sumerge en un ciclo de pobreza”, dice.
“No logramos escalar y reinvertir en nuestra comunidad agrícola, lo que nos permitiría secar nuestros cafés y tener más control sobre la calidad”.
Esta falta común de acceso a infraestructura de procesamiento crea finalmente barreras para muchas comunidades cafeteras indígenas que buscan aumentar sus ingresos. La tribu de Lisardo ha trabajado arduamente para crear relaciones con compradores que reconocen el potencial de estos productores.
Daniel es el propietario de una empresa colombiana de comercialización de café en Itagüí. Explica la importancia de invertir en infraestructura y educación, especialmente en lo que respecta a la calidad del café.
“Establecimos una relación con la tribu Emberá Chamí que nos permitió invertir en instalaciones de secado”, dice. “La comunidad puede secar sus cafés y venderlos como pergamino”. Esto significa que los agricultores pueden recibir precios más altos porque han agregado valor al café después de procesarlo.
Daniel dice: “También aprovechamos esta oportunidad para enseñar a la comunidad la importancia de la calidad y cómo pueden obtener cafés de mayor calidad”.
Por otro lado, puede haber problemas de transparencia al comprar cafés de comunidades indígenas, ya que estos grupos a menudo son vulnerables a prácticas comerciales poco éticas.
En su experiencia trabajando con comunidades indígenas, Daniel dice que a menudo carecen de conocimientos financieros. Esto se debe a que estos grupos tienen un acceso muy restringido a recursos educativos y oportunidades para alcanzar mercados nacionales e internacionales.
Para resolver estos problemas, es importante que los compradores de café pregunten a los agricultores indígenas cómo pueden ayudarlos. Sin la infraestructura adecuada y el apoyo, es poco probable que estas comunidades mejoren la calidad y el rendimiento del café por sí mismas.
Reconocimiento de diferencias culturales
Al adquirir café de grupos indígenas, a menudo hay diferencias culturales importantes que deben tenerse en cuenta. Muchos actores de la cadena de suministro pueden no estar familiarizados con estas prácticas culturales.
De hecho, es común encontrarse con estigmas infundados sobre los cafés de baja calidad producidos por comunidades indígenas, como dice Lisardo.
“El estigma contra los caficultores indígenas es lamentable”, comenta. “Además, provenimos de una región rodeada por muchas fincas que compiten entre sí. Por lo tanto, es difícil para nosotros encontrar compradores dispuestos a invertir a largo plazo”.
“Nuestra cultura nativa ha demostrado que no nos rendimos en el esfuerzo por mejorar nuestros cafés”.
Daniel explica: “Estas comunidades están acostumbradas a un modo de vida comunal que depende en gran medida de la sostenibilidad de la naturaleza, por lo que tienen poco conocimiento financiero”.
Añade que al comerciar con productores indígenas, no se trata simplemente de pagar un precio justo por su café. En su opinión, es más importante establecer relaciones a largo plazo que mejoren de manera sostenible sus medios de vida.
En todo el mundo, las comunidades indígenas productoras de café ofrecen una perspectiva única sobre el sector que rara vez es considerada por la industria más amplia.
Sus ricas culturas y siglos de tradición cafetalera aseguran la base de su futuro papel relevante en el sector del café, por encima de cualquier estigma injusto y malentendidos.
FAQS:
