Explorer le Malawi comme origine du café.Le Malawi est un pays enclavé d’Afrique du Sud-Est avec une population de plus de 19 millions d’habitants. Son économie repose en grande partie sur l’agriculture, qui fait vivre environ 90 % de la population rurale du pays.
Les principales exportations agricoles du Malawi en 2018 étaient le tabac brut (évalué à 694 millions de dollars) et le thé (89,9 millions de dollars). Et alors que le pays a exporté environ 109 000 sacs de café de 60 kg en 1993, soit 28 ans plus tard, ce chiffre s’élève à environ 9 000 sacs par an.
Pour en savoir plus sur les raisons de cela et sur ce que font les agriculteurs pour rajeunir l’industrie du café malawite, j’ai parlé à deux professionnels du secteur. Lisez la suite pour découvrir ce qu’ils m’ont dit.
UNE BRÈVE HISTOIRE DU CAFÉ DU MALAWI
Le Malawi borde le Mozambique, la Zambie et la Tanzanie. La Tanzanie étant une origine africaine majeure (exportant quelque 800 000 sacs en 2019/20), elle éclipse souvent la culture relativement petite du Malawi dans la région.
Le café a été introduit dans le pays à la fin des années 1800, lorsque le Dr John Buchanan a apporté la variété Nyasaland (un dérivé du Bourbon/Typica) des jardins botaniques royaux d’Édimbourg. Avant que le Malawi ne devienne indépendant en 1964, la plupart des grandes plantations de café du pays appartenaient à des colons britanniques et étaient concentrées dans les régions de Thyolo et de Mulanje.
Sous le régime colonial, les producteurs de café du Malawi étaient surmenés et sous-payés. Cependant, en 1971, le gouvernement malawien nouvellement indépendant a réformé le secteur du café des petits exploitants en utilisant une structure organisationnelle connue sous le nom de Smallholder Coffee Authority (SCA).
Mais malgré la nouvelle structure, au cours des années 1980 et 1990, la maladie du flétrissement du café a perturbé la production du café du Malawi. Parallèlement à une mauvaise gestion organisationnelle généralisée, le pays a connu un sérieux déclin de la culture du café.
CULTURE DU CAFÉ AU MALAWI : UN APERÇU
Christopher Gondwe est un responsable de la qualité et de la transformation du café basé au Malawi. Il déclare : « Actuellement, la plupart des plantations de café sont encore confinées au sud du Malawi, dans les régions de Mangochi, Mulanje, Zomba et Thyolo.
« Cependant, ces plantations ne cultivent pas le café comme principale culture de rente ; le tabac, le thé et la macadamia sont considérés comme les principales sources de revenus », ajoute-t-il, soulignant qu’il n’existe que cinq grandes plantations de café actives au Malawi.
Christopher ajoute : « La plupart des plantations utilisent l’irrigation pour arroser leur café. La qualité produite par de nombreux domaines est bonne, mais il reste souvent encore du chemin à parcourir avant de devenir une qualité spécialisée.
Aujourd’hui, il existe environ 4 000 petites exploitations agricoles dans le nord et le centre du Malawi. On estime que la plupart de ces agriculteurs possèdent moins de 200 plants chacun.
« Les agriculteurs sont organisés en coopératives », explique Christopher. « Par exemple, sous l’égide de l’Union coopérative des planteurs de café de Mzuzu (MCPCU), il existe six sociétés coopératives principales qui ont leur siège dans le nord du Malawi. »
Ensemble, ces six sociétés coopératives produisent entre 400 et 450 tonnes de café par an. Le MCPCU exporte ensuite le café de ses membres dans le monde entier au moyen de contrats à durée déterminée.
Ceci est essentiel, car il existe peu de directives gouvernementales concernant le processus d’exportation du café. Même si cela signifie moins de bureaucratie et de formalités administratives, cela rend également difficile pour les petits exploitants agricoles d’exporter leurs récoltes.
En tant que tel, il incombe généralement aux coopératives et au MCPCU d’aider les petits exploitants agricoles à exporter à l’échelle mondiale.
Les principaux marchés cibles du café malawien sont l’Afrique du Sud, l’Allemagne, le Japon, les Pays-Bas, les États-Unis et le Royaume-Uni. On estime que seulement 24 tonnes de café sont consommées dans le pays.
VARIÉTÉS ET PROFILS AROMATIQUES COURANTS
L’Arabica est la seule espèce de café cultivée au Malawi. Le café du pays est souvent décrit comme doux, délicat et floral, avec des notes de réglisse et d’épices.
Jusque dans les années 2000, la Caturra était la variété la plus populaire du pays. Cependant, entre 1999 et 2007, la plupart des plants de Caturra ont été remplacés par du Catimor, un hybride Caturra-Timor résistant à la rouille des feuilles du caféier.
D’autres variétés populaires incluent Catuai (un hybride Mundo Novo et Caturra), K7 (qui mûrit rapidement), Ruiru 11 (haute résistance aux maladies et bonne qualité de coupe) et SL28 et SL34 (les deux ont une qualité de coupe élevée mais sont sensibles aux maladies). . Les variétés plus rares également cultivées au Malawi comprennent la Geisha, la Nyika 129 et la S. Agaro.
La saison des récoltes au Malawi s’étend d’avril à septembre. « La production totale des petites exploitations et des domaines est d’environ 2 000 tonnes par an », explique Christopher. « Des traitements lavés et naturels sont utilisés. »
La majeure partie du café est traitée dans les stations de lavage locales avant d’être transportée vers des installations de transformation secondaire à Mzuzu, la capitale de la région nord du pays et la troisième plus grande ville du Malawi.
Au Malawi, les caféiers sont également cultivés par les agriculteurs pour se défendre contre l’érosion des sols. Dans les grandes exploitations (souvent où les producteurs cultivent principalement du macadamia, du tabac et du thé), le café est parfois planté selon des courbes de niveau pour contrôler le ruissellement du sol et atténuer l’érosion.
COOPÉRATIVES, MCPCU ET SMALLHOLDER COFFEE FARMER’S TRUST
En 1999, le Smallholder Coffee Farmer’s Trust (SCFT) a été fondé après que les agriculteurs ont accepté d’abolir le SCA. À l’époque, les agriculteurs ne recevaient que 20 à 30 % de leur prix de vente total, la SCA conservant la majorité des fonds.
Les principaux objectifs du SCFT étaient d’améliorer la qualité du café et d’ajouter de la valeur tout au long de la chaîne d’approvisionnement. La fiducie transformait et vendait du café de marque emballé et tentait de minimiser les coûts pour les agriculteurs grâce à des initiatives telles que la lutte intégrée contre les ravageurs (IPM), qui réduisaient la dépendance des producteurs aux pesticides.
L’un des développements les plus significatifs initiés par le SCFT a été un effort massif de replantation de Catimor au début et au milieu des années 2000. Sa croissance plus rapide et ses rendements plus élevés ont permis aux agriculteurs d’améliorer rapidement leurs revenus.
Cependant, en 2007, la SCFT a été transformée en MCPCU, le changement majeur étant que les agriculteurs ont pu détenir des parts du syndicat via le modèle de société coopérative. Cette dernière réforme a vu les revenus des producteurs augmenter jusqu’à 70 à 80 % du prix de vente final.
« Grâce au MCPCU, les petits exploitants peuvent certifier leur café comme étant biologique et équitable », ajoute Christopher. « Tout cela vise à produire un café de meilleure qualité et à créer un environnement durable pour la culture du café. »
La structure coopérative est également plus inclusive et accessible. « Un autre avantage d’appartenir au MCPCU est la non-restriction des ventes de café », explique Christopher. « N’importe quel agriculteur peut vendre ses haricots à n’importe qui. Le syndicat n’est là que pour défendre et garantir que les haricots atteignent des prix équitables.
Les coopératives MCPCU proposent également des services et des formations pour aider les petits exploitants agricoles à commercialiser leur café et à mettre en pratique des techniques agricoles durables.
Par exemple, Christopher affirme que les agriculteurs « commencent à cultiver leur café dans des zones ombragées, ce qui augmente la qualité et réduit la consommation d’eau dans les champs ».
UN PAYSAGE DIFFICILE POUR LA PRODUCTION DE CAFÉ
Christopher note que la santé des cultures constitue un défi majeur pour les producteurs du Malawi. « Les caféiers ont des taux de mortalité élevés », explique-t-il. « Cela est dû au fait que les agriculteurs ont peu ou pas accès aux engrais et aux sprays chimiques – tant organiques qu’inorganiques. »
Ces intrants agricoles sont souvent coûteux pour les petits exploitants agricoles, bien que des initiatives de réduction des coûts telles que la lutte intégrée et la gestion intégrée des cultures (ICM) aient été mises en œuvre pour améliorer la fertilité des sols et la résilience des plantes de manière rentable.
« La maladie du flétrissement du café reste une préoccupation majeure, même si elle est prise en compte par les donateurs qui financent et soutiennent continuellement le secteur », déclare Christopher.
La maladie du flétrissement du café provoque l’affaissement et le jaunissement des feuilles avant que l’arbre ne meure. Une fois qu’un arbre contracte la maladie du flétrissement du caféier, il ne peut plus être sauvé et mourra inévitablement.
Parallèlement, la maladie des baies de caféier, la rouille des feuilles du caféier et la tache américaine ont toutes un impact sur la production de café du Malawi. Les foreurs de tiges et les punaises antestia constituent également une menace. L’IPM et l’ICM aident effectivement les producteurs à défendre leurs plantes, mais dans l’ensemble, les agriculteurs doivent faire face à de nombreuses menaces.
Il y a aussi des problèmes logistiques. Le Malawi est un pays montagneux doté d’infrastructures de transport sous-développées. Certains agriculteurs sont obligés de transporter leur café sur de longues distances à pied, ce qui est presque impossible en cas de fortes pluies.
Enfin, même si le café du Malawi est globalement de qualité raisonnable, la qualité et la quantité supérieures du café voisin de la Tanzanie désavantagent le Malawien.
John Sathya est le directeur général adjoint principal de Sable Farming, l’une des plus grandes plantations de café du Malawi.
Il dit qu’en raison de ces luttes, l’association du café du Malawi, CAMAL, envisageait de se retirer de l’Organisation internationale du café. Cependant, début 2021, l’organisation a pris la décision de rester pays membre de l’OIC.
Malgré cela, John affirme que la plupart des producteurs de café du Malawi estiment qu’il n’y a aucun avantage tangible pour l’adhésion. « Tout ce que nous faisons, c’est payer des cotisations et avoir un numéro de membre », me dit-il.
En outre, il note qu’une récente augmentation de la structure salariale des travailleurs malawites a rendu la production de café plus coûteuse. Cela rend la vie plus difficile aux grandes sociétés de café qui tentent de produire à grande échelle.
« La production est passée de 15 000 tonnes métriques à [environ] 1 000 tonnes métriques par an », dit-il. « Le café perd du terrain au profit de plantes plus lucratives comme la macadamia. Si les prix n’augmentent pas, nous n’aurons d’autre choix que d’arracher le café et de planter davantage de macadamia.»
Cependant, certains progrès sont en cours. Premièrement, Christopher me dit que le gouvernement offre davantage de soutien aux coopératives, qui est ensuite répercuté sur les agriculteurs individuels.
Il est même prévu de créer davantage de coopératives dans des régions productrices moins établies, notamment Dedza, Mangochi, Mchinji, Dowa, Ntcheu et Neno.
Christopher me dit qu’il a confiance dans l’avenir de l’industrie du café du Malawi. « Le secteur du café du Malawi a un avenir prometteur », dit-il. « Les petits exploitants agricoles vivent dans des zones propices à la culture du café, et les coopératives encouragent les producteurs à suivre de bonnes pratiques agricoles et à garantir que leur production est durable. »
Malgré ces divers défis, certaines parties prenantes comme Christopher espèrent que la qualité et la quantité du café malawien pourront augmenter dans les années à venir.
Cependant, les défis liés aux coûts de production élevés et aux cultures de rente alternatives plus lucratives telles que la macadamia, le tabac et le thé constituent une menace pour le café du Malawi. On ne peut qu’espérer que le secteur du café du pays parviendra à surmonter ces obstacles.
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