El café ha sido un alimento básico en los Estados Unidos desde sus inicios. A pesar del auge de las cafeterías especializadas y de los cafés independientes en las regiones cafeteras de Estados Unidos, ¿cómo ha evolucionado la escena del café a lo largo del tiempo?
Para obtener información sobre los orígenes de la cultura de las cafeterías estadounidenses y su trayectoria futura, consulté con un experto de la industria. Continúe leyendo para descubrir las perspectivas compartidas.
El café y la revolución Americana
La introducción del café en los Estados Unidos se remonta a 1668, llevado a Nueva Amsterdam (ahora Nueva York) por los holandeses o los británicos. La ubicación exacta de la primera cafetería del país sigue siendo objeto de debate, aunque se cree ampliamente que se estableció en Boston o Nueva York.
Robert Thurston, renombrado historiador y autor de Coffee: From Bean to Barista, afirma que el London Coffee House, fundado en Boston en 1669, ostenta esta distinción.
Durante la Revolución Americana, el té fue estigmatizado como antipatriótico debido a su asociación con las preferencias británicas, lo que llevó al café a surgir como la bebida preferida entre los estadounidenses patrióticos.
Durante esta era, la mayoría de las cafeterías de los Estados Unidos se concentraban en Nueva Inglaterra y a menudo se alineaban con distintas afiliaciones políticas según su ubicación o nombre. Por ejemplo, el British Coffee House de Boston atrajo a partidarios británicos, incluidos casacas rojas, mientras que el Dragón Verde sirvió como lugar de reunión para los disidentes antibritánicos.
Como era de esperar, después de la Revolución, el British Coffee House pasó a llamarse American Coffee House, lo que refleja el cambio en el sentimiento político y la identidad nacional.
La guerra civil Americana
Después de la Revolución Americana, el café ganó rápidamente popularidad en los recién formados Estados Unidos. Cuando estalló la Guerra Civil en 1861, el café se había convertido en un alimento básico en las raciones de los soldados de la Unión y los Confederados.
El atractivo del café durante este período se debió más a su contenido de cafeína que a su sabor. El café, que normalmente se tosta a fuego abierto, a menudo era muy amargo, lo que llevó a los soldados a complementarlo con aditivos como achicoria o corteza de árbol cuando los suministros se agotaban.
“El café fue el estimulante de la Guerra Civil”, señaló Robert, enfatizando su papel en el mantenimiento de la energía y la moral de los soldados durante el conflicto. Este impulso con cafeína probablemente impulsó significativamente los esfuerzos bélicos de la Unión.
Un ejemplo ilustrativo ocurrió cuando un bloqueo de la Unión interrumpió las importaciones de café en el Sur, lo que llevó a las tropas confederadas a intercambiar abundante tabaco por café elaborado en la Unión, lo que subraya el papel crucial del café en el sostenimiento de las operaciones militares.
Café para las masas
Las cafeterías ganaron popularidad entre el público en general a finales del siglo XIX y principios del XX, lo que marcó un cambio con respecto a su asociación anterior con los sectores gubernamental y financiero.
Este aumento de popularidad se debió en parte a la caída de los precios mayoristas del café a finales del siglo XIX, coincidiendo con la expansión de la red ferroviaria estadounidense, lo que facilitó una disponibilidad generalizada.
A finales del siglo XIX, el café no sólo se volvió predominante sino también asequible y accesible a un grupo demográfico más amplio.
Según el profesor Thurston, las ilustraciones de “pausas para tomar café” entre vendedoras de la ciudad de Nueva York se remontan a la década de 1870, estableciendo rápidamente esta tradición.
La famosa cultura de la pausa para el café en la oficina surgió en la década de 1920, proporcionando un punto de reunión social, a pesar de que las cafeterías todavía eran relativamente poco comunes en ese momento.
Si bien la década de 1920 vio el surgimiento de una “sociedad del café”, su prominencia estuvo más influenciada por la cultura de la era de la Prohibición, centrada en el jazz, el baile y el alcohol ilícito, que por el café en sí.
No fue hasta finales de la década de 1920 que el café comenzó a surgir como una importante obsesión cultural en Estados Unidos.
La gran Depresión
Durante el inicio de la Gran Depresión en 1929, el café y los donuts se convirtieron en productos básicos distribuidos por bancos de alimentos y comedores populares para aliviar el hambre entre los ciudadanos.
El profesor Thurston destaca que este período reforzó la expectativa de un café asequible entre los estadounidenses, un legado que aún hoy es evidente. En ciudades como Nueva York, todavía se puede encontrar una taza de café en las icónicas tazas azules por un dólar, un testimonio de su asequibilidad duradera.
La trayectoria de la cultura del café cambió nuevamente en 1941 cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. El café se convirtió en una parte crucial de las raciones de los soldados estadounidenses, suministrado especialmente por Maxwell House, lo que subraya su importancia durante la guerra.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el auge de la publicidad impulsó aún más al café hacia la cultura popular. Los medios de comunicación como periódicos, revistas y televisión promocionaron el café como parte integral de la imagen idealizada de “familia nuclear”, presentándolo como un elemento básico de la vida doméstica.
Los anuncios de café estadounidenses de la época se centraban claramente en los valores familiares, en contraste con sus homólogos europeos que enfatizaban el lujo y la sofisticación de los lugares de consumo de café.
Cafetería comedor
En la cultura cafeterías estadounidense, los comensales se destacan por desafiar las tendencias y perdurar a pesar de la evolución hacia el café de la tercera ola. Estos comensales, a menudo denominados “terceros lugares”, se han arraigado profundamente en la forma en que los estadounidenses experimentan el café.
Desde principios del siglo XX, los comensales han servido como establecimientos asequibles donde los clientes podían disfrutar de comidas económicas acompañadas de café filtrado o instantáneo. Esta asequibilidad ha contribuido a su longevidad, manteniendo su popularidad hasta el día de hoy. El café para cenas, típicamente caracterizado por tostados oscuros elaborados con máquinas de filtrado automático, sigue siendo un elemento distintivo de la cultura culinaria estadounidense.
Las cafeterías se generalizan
El final de la década de 1970 marcó el surgimiento de la segunda ola de café en Estados Unidos, transformando las cafeterías en centros sociales en todo el país. Este cambio cultural cobró impulso durante la década de 1980, coincidiendo con el surgimiento de cadenas de café como Starbucks.
Según el profesor Thurston, Starbucks y Howard Schultz revolucionaron la cultura cafetera estadounidense, remodelando la percepción pública de las cafeterías.
Esta segunda ola preparó el escenario para la tercera ola, cuando los consumidores comenzaron a buscar experiencias de café artesanal y de mayor calidad más allá de las cadenas de mercado masivo como Starbucks.
En el siglo XXI, la tercera ola de café se había extendido desde las principales ciudades como Nueva York, San Francisco, Los Ángeles y Chicago a áreas urbanas y suburbanas más amplias.
La cultura del café en Estados Unidos ha evolucionado significativamente desde sus inicios, adaptándose desde las raciones de la guerra hasta las refinadas ofertas de la tercera ola. De cara al futuro, la trayectoria de la cultura del café, con su énfasis en los enfoques artesanales y de especialidad, plantea preguntas intrigantes para el futuro.
FAQs:
